BARCELONETA: CAMPEÓN DE PUERTO RICO
Por Antonio Hernández
Domingo de Ramos. Se juega el sexto juego de la Serie Final por el Campeonato de la COLICEBA. Se enfrentan los Jueyeros de Maunabo y los Industriales de Barceloneta, en el parque de estos últimos. La serie está a 3 juegos por 2, favoreciendo a los muchachos de Diego Díaz y Tony Valentín. Maunabo consume su última oportunidad en la primera de la novena entrada, con la anotación 7 carreras por 3 en su contra, un hombre en tercera base, dos outs, lanza por Barceloneta Carlos Crespo, batea por Maunabo Angel Sierra y el conteo es de un "strike" y una bola. Viene el lanzamiento, Sierra le tira y saca roletín en dirección a segunda base, bola que acepta bien Tito Luis Vázquez. Tiene intenciones de ir él mismo y pisar la base y dar el tercer out, pero se decide y tira a primera y el mascotín de Carlos Murphy propina el tercer out de la entrada y el 27 del juego. Barceloneta campeón, Barceloneta campeón, es lo que se oye por radio y por todo el parque. Se tira el público al terreno, alzan en hombros a Carlos Crespo, a Tony Valentín, a Pucho López, este último el héroe ofensivo del juego.
DIA DE FIESTA;
Abrazos, lágrimas, lamentos y muchas cosas más fué lo que se vivió el domingo 30 de marzo, Domingo de Ramos, comienzo de la Semana Santa y gran día de fiesta deportivo para la ciudad que vió nacer y morir a nuestro primer campeón del boxeo, Sixto Escobar. Esa ciudad al Norte de Puerto Rico, y cuna de los nuevos Campeones de la COLICEBA, Barceloneta...
Amigos lectores, eso fué el final de la jornada para la COLICEBA y para sus nuevos Campeones, los Industriales de Barceloneta, del flamante hombre de negocios y mejor deportista de esta ciudad, Don José Díaz, que empezó como apoderado del equipo el año pasado. Sobre eso vamos a contarle un poco a nuestros amigos lectores, del comienzo de Diego como apoderado del equipo Barceloneta.
RENUNCIA APODERADO:
Al finalizar la temporada de 1977, el entonces apoderado del equipo, Jorge Marrero, quien se desempeña como gerente de un banco comercial de la localidad, y que también presidía las Pequeñas Ligas de Barceloneta, tuvo que renunciar al equipo por sus múltiples compromisos y por no poderle dedicar el tiempo suficiente al equipo que, por ser su primer año, había que trabajar bien duro para poderlo hacer cuajar como buen equipo, que eran las miras de todos los fanáticos y del resto de la junta que administraba el mismo.
Ese primer año, el equipo lo terminó dirigiendo el profesor vegabajeño Carlos Pantojas, quien hizo un gran trabajo.
Al comenzar la temporada del 1978, entra en acción Diego Díaz que, conjuntamente con su hijo Rafaelito, se hacen cargo del equipo y al contratar al nuevo mentor, de inmediato piensan de nuevo en Carlos Pantojas, pero al éste estar dirigiendo al equipo de Vega Baja en la Federación, se hace cargo del equipo el también profesor José Juan Ruiz, quien se había desempeñado como coach el año anterior. José Juan y el equipo de Barceloneta tienen un magnífico comienzo y al terminar Pantojas con el equipo de Vega Baja y reportarse al equipo de Barceloneta, éste, como buen pensador y mejor deportista, habla con Don Diego y le dice que ya que Ruiz había tenido un buen comienzo, y lo tenía en el primer lugar, lo mejor que se podía hacer era dejar a Ruiz dirigiendo y que él esperaba una mejor oportunidad.
BUEN ARREGLO:
Todo se arregló deportivamente. El equipo de Barceloneta terminó la serie regular en primer lugar con un magnífico promedio y en la primera serie semifinal eliminó al equipo de Ciales, dirigido por Tony Valentín. El equipo de Hatillo eliminó también a su contrincante y fueron a la serie final Barceloneta y Hatillo y, para sorpresa de la fanaticada de los Industriales, éstos fueron eliminados por sus vecinos los Tigres de Hatillo.
A comienzos del año 1979, pasaron varias cosas en la COLICEBA. Una de ellas, la eliminación de algunas franquicias, siendo una de ellas la de la vecina ciudad de Ciales, y aquí empieza la maquinaria de Don Diego Díaz a producir dividendos y contrata a David (El Gallo) Rodríguez, Carlos Crespo, Félix (Peladilla) Rivera, Juan (El Chileno) Bruno, todos estos del equipo de Ciales, Rubén Machado y Angel (Cusín) Santiago, del equipo de Manatí, a Tito Luis Vázquez, Novato del Año de la Federación, y al estelar lanzador zurdo del también equipo eliminado de Toa Alta, Sandalio Quiñonez.
¿CETRO EN 1979?
Este grupo de estelares, conjuntamente con las reservas del equipo, hacen pensar a Don Diego en el cetro de la Liga del año 1979. Dió comienzo la temporada y el equipo vuelve a ser dirigido por José Juan Ruiz pero, al contrario al año pasado y supuestamente con un mejor equipo, este comenzó a tambalear y antes de los primeros 10 juegos Ruiz fué sustituido por Emilio Licier, quien estaba en el equipo y era uno de sus mejores lanzadores.
Pero Licier, al igual que Ruiz, no tuvo suerte. Licier se vió envuelto en un problema y fué suspendido de toda actividad del torneo y aquí Don Diego se puso las manos en la cabeza y su pensamiento atravezó el puente y fué directo a Manatí y habló con Tony Valentín y este, que hacía una semana había sacado al equipo de Manatí campeón de la Federación, aceptó la oferta del Industrial Mayor y empezó a dirigir al equipo de Barceloneta y trajo al equipo su batería de coaches, compuesta por Ismael Rodríguez y Pedro Resto. La llegada de Tony Valentín al equipo efectúa un cambio de inmediato en todos los jugadores y Tony empieza bien, ganando par de juegos y perdiendo uno. Faltando dos juegos para completar la fase regular, Valentín recluta a este redactor como su tercer coach del equipo y amigos lectores, aquí fué que empezó la cosa buena para Barceloneta, que ganó ambos juegos y el equipo terminó en tercer lugar y comenzó la serie semifinal con el equipo de Hatillo, eliminando en cuatro (4) consecutivos.
Los otros dos finalistas eran Aguada y Rincón y lograron salir por la puerta ancha los muchachos que dirigía el Fogón Boricua, Canena Márquez, los Navegantes de Aguada. El comienzo de la serie final se inició en el parque de Aguada y los Industriales lograron una división de honores. Al moverse la serie a Barceloneta, estos lograron ambas victorias y el domingo siguiente, con suma facilidad, eliminaban a los peligrosos Navegantes de Aguada y salía Barceloneta campeón de la Sección.
TREMENDO ESPECIAL:
Más o menos para esa misma fecha, los campeones de Puerto Rico, Ganduleros de Villalba, eliminaban a sus rivales, los muchachos de Guánica, y esto empezaba a preparar tremendo especial deportivo, donde se enfrentarían los muchachos de Barceloneta a los todavía campeones de Puerto Rico. La primera serie a nivel estatal dió comienzos en el parque de Barceloneta y los Industriales, con sus estelares Carlos Crespo y Emilio Licier, se impusieron por partida doble a los campeones de Puerto Rico. Se mueve la serie a Villalba y ante el asombro de todos los presentes, los Industriales siguen su racha arrolladora y logran eliminar a los hasta ese domingo campeones de Puerto Rico, Ganduleros de Villalba, dirigidos por Idel A. Vázquez.
Mientras tanto, la otra serie a nivel estatal se movía alrededor de Toa Baja, los subcampeones del 1978 y los Jueyeros de Maunabo. Al final, los inspirados Jueyeros salieron por la puerta ancha y se vuelve a preparar el escenario deportivo, esta vez por el campeonato de la COLICEBA del año 1979.
Empieza la serie final en el simpático pueblo de Maunabo y los inspirados Jueyeros le tumban los edificios a los Industriales a palo limpio, les vapulean a sus estelares y durante el día le envían 20 para el otro lado de la calle y celebran con alegría y júbilo ambas victorias que, según ellos, era el jaque mate para los muchachos de Tony Valentín. La serie se mueve a Barceloneta y estos logran el triunfo en el matinal y en el de la tarde no hubo decisión, por terminar el mismo empate a 9 carreras.
BARCELONETA CAMPEÓN:
Al volver la serie a Maunabo y tomando en consideración que los Jueyeros no habían perdido un doble juego en su parque desde el 1975, y con la serie a su favor, todo parecía indicar que ese domingo sería el final de los Industriales y algunos cartelones leían "hasta hoy llegaste, la serie termina por la tarde", "Olvídalo, no volvemos para Barceloneta" y otros más alusivos y con toda razón, a favor de ambas victorias para Maunabo.
Se empezó a jugar y desde la primera entrada todo cambió. El equipo de Barceloneta no estaba derrotado todavía. Había que ganarle cuatro juegos y sólo le habían ganado dos. Las cosas cambiaron. Ese domingo los cuadrangulares fueron para Barceloneta, el pitcheo se cuidó mejor y, al terminar la jornada del día, dos victorias para Barceloneta y esto empezaba a preparar el escenario para lo que ocurrió el domingo 30 de marzo, Domingo de Ramos, comienzo de la Semana Santa. Un nuevo campeón de la COLICEBA. Barceloneta campeón, Barceloneta campeón; ¡Que viva el campeón! ¡Que vivan los Industriales de Barceloneta! Un triunfo que fué entregado por el apoderado José Diego Díaz a su alcalde Elí Ramos y a toda la buena fanaticada mejor deportista de ese gran pueblo que se llama Barceloneta.
